Étymologie et Histoire de Muscovy

Substance odoriférante de couleur brun-rouge, sécrétée par le mâle du cerf musqué (séché et utilisé dans des préparations médicinales et comme parfum), fin du 14e siècle. Le mot vient de l'ancien français musc (13e siècle) et du latin médiéval muscus, lui-même issu du grec tardif moskhos, du persan mushk, et du sanskrit muska-s, qui signifie « testicule ». Ce terme provient de mus, signifiant « souris » (probablement en raison d'une ressemblance, à comparer avec muscle). On pensait que la glande du cerf ressemblait à un scrotum. En allemand, on trouve Moschus, dérivé d'une forme latine médiévale du mot grec tardif. En espagnol, c'est almizcle, issu de l'arabe al misk, signifiant « le musc », également d'origine persane.

Le musk-deer, ce petit ruminant d'Asie centrale qui produit cette substance, a été ainsi nommé dans les années 1680. Le terme musk a été appliqué à diverses plantes et animaux ayant une odeur similaire, comme le musk-ox arctique (1744). Le Musk-melon, qui désigne « le melon commun » (années 1570), était probablement à l'origine un melon oriental au parfum musqué, le nom ayant été transféré par erreur [OED, 1989]. On peut également comparer avec Muscovy.