Moyen anglais quene, "noble femme prééminente ; épouse d'un roi," aussi "souveraine féminine, femme régnant en son propre droit," de l'ancien anglais cwen "reine, dirigeante féminine d'un État ; femme ; épouse," du proto-germanique *kwoeniz (source également de l'ancien saxon quan "épouse," du vieux norrois kvaen, du gothique quens), variante ablaut de *kwenon (source de quean), de la racine indo-européenne *gwen- "femme."
Le sens germanique le plus ancien du mot semble avoir été "épouse," qui s'était spécialisé à l'époque de l'ancien anglais en "épouse d'un roi." En vieux norrois, le mot cognat était encore majoritairement "une épouse" en général, comme dans kvan-fang "mariage, prise d'une épouse," kvanlauss "célibataire, veuve," kvan-riki "le pouvoir d'une épouse."
En référence à tout ce qui est personnifié comme chef ou le plus grand, et considéré comme possédant des attributs féminins, à partir de la fin de l'ancien anglais. Figurativement, d'une femme qui est chef ou prééminente parmi d'autres ou dans un certain domaine dans les années 1590. Queen-mother "veuve d'un roi qui est aussi la mère d'un souverain régnant" date des années 1570 (familier queen mum date des années 1960).
L'anglais est l'une des rares langues indo-européennes à avoir un mot pour "reine" qui n'est pas un dérivé féminin d'un mot pour "roi." Les autres sont scandinaves : vieux norrois drottning, danois dronning, suédois drottning "reine," en vieux norrois aussi "maîtresse," mais ceux-ci sont également considérés comme provenant finalement de mots masculins, comme le vieux norrois drottinn "maître."
La pièce d'échecs (avec le mouvement le plus libre et donc le plus de pouvoir en attaque) a été ainsi appelée vers 1400. En tant que verbe aux échecs, en référence à un pion qui a atteint le côté de l'adversaire du plateau et est devenu une reine (généralement), à partir de 1789. La carte à jouer a été ainsi appelée dans les années 1570.
Des abeilles vers 1600 (jusqu'à la fin du 17e siècle, elles étaient généralement considérées comme des rois ; comme dans "Henry V," I.ii, mais les Anglo-Saxons savaient mieux : leur mot était beomodor) ; queen bee "abeille femelle entièrement développée," la mère de la ruche, est utilisé dans un sens figuré vers 1807.
Le sens "homosexuel masculin" (surtout un homosexuel féminin et ostentatoire) est certainement enregistré en 1924 ; probablement comme une altération ou une mauvaise compréhension de quean, qui est antérieur dans ce sens mais était devenu obscur. Cincinnati, Ohio, est depuis 1835 la Queen City (de l'Ouest). En référence commerciale à une taille de lit extra-large (mais généralement plus petite que king), dès 1954.
