Étymologie et Histoire de queen

Le moyen anglais quene signifie « une femme ; une femme de basse condition », et provient de l'ancien anglais cwene, qui désignait également « femme », mais aussi « serf femelle, traînée, prostituée » (comme dans portcwene, « femme de mauvaise vie »). Ce terme trouve ses racines dans le proto-germanique *kwenon, qui a donné en vieux saxon quan, en vieux haut allemand quena, en vieux norrois kona, et en gothique qino, tous signifiant « épouse, femme ». En moyen néerlandais, quene désignait une « femme vaine ou sans valeur ». Tout cela remonte à la racine indo-européenne *gwen-, qui signifie « femme ». On peut comparer cela au mot queen (n.). La graphie avec -ea- est attestée dès le début du 15e siècle.

Le mot « femme » est ici considéré sans égard pour les qualités ou la position sociale, peut-être en contraste avec les sens plus nobles du mot queen. C'est pourquoi il a souvent été utilisé de manière péjorative ou abusive. En moyen anglais, il pouvait désigner « une prostituée ; une vieille femme ou une sorcière », et était couramment employé aux 16e et 17e siècles dans le sens de « traînée ». Cependant, en écossais, il prenait parfois le sens de « jeune femme robuste » (fin du 15e siècle).

Le sens de « homosexuel efféminé » est attesté en 1935, et selon Partridge, il était particulièrement courant dans l'argot australien.

Insect piqueur du genre Apis, vivant en colonies sous une reine et produisant de la cire et du miel. En vieil anglais, on disait beo, issu du proto-germanique *bion (qui a également donné en vieux norrois by, en vieux haut allemand bia, et en moyen néerlandais bie), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *bhei- signifiant « abeille ».

Le terme a été utilisé de manière métaphorique pour désigner un « travailleur occupé » dès les années 1530. L'idée de « réunion de voisins pour unir leurs efforts au profit de l'un d'entre eux » est attestée en anglais américain en 1769, probablement inspirée par le travail collectif et l'activité sociale des abeilles. On trouve ainsi des expressions comme Raising-bee (1814) pour désigner une collecte de fonds pour la construction, ou encore quilting bee (1824, voir quilt (v.)), logging-bee pour une activité de débardage, paring-bee pour la préparation des pommes récoltées, et même hanging bee pour désigner un lynchage. Ce terme a ensuite été élargi à d'autres contextes collectifs, comme dans spelling bee, qui désigne une compétition d'orthographe entre plusieurs participants, attestée dès 1809.

L'expression have a bee in (one's) bonnet (1825), qui décrit une personne un peu folle ou obsédée par une idée fixe, serait d'origine écossaise selon Jamieson. Elle pourrait provenir d'expressions plus anciennes comme head full of bees (1510s), évoquant une activité mentale frénétique.