Étymologie et Histoire de queer

Vers 1500, le mot « queer » désignait quelque chose de « étrange, particulier, bizarre, excentrique ». Il proviendrait du dialecte écossais, peut-être influencé par le bas allemand (dialecte de Brunswick) queer, signifiant « oblique, décalé ». Ce terme est lié au mot allemand quer, qui signifie « oblique, pervers, étrange », et remonte à l’ancien haut allemand twerh, signifiant « oblique ». Cette racine vient de la proto-indo-européenne *terkw-, qui évoe l’idée de « tordre ». Pour une évolution de sens similaire, on peut comparer avec cross (adjectif). Cependant, le Dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) rejette cette étymologie, arguant que le timing et le sens ne correspondent pas.

Le sens « apparaissant, se comportant ou ressentant quelque chose d’inhabituel ou de non-normatif » est attesté dès 1781. L’usage familier signifiant « suspect, douteux quant à l’honnêteté » apparaît vers 1740. En tant que nom d’argot, il désigne « de la fausse monnaie » dès 1812. L’expression shove the queer (1859) signifiait « passer de la fausse monnaie ». Queer Street (1811) désignait un endroit imaginaire où vivaient les personnes en difficulté et les personnages louches. Ainsi, dans le langage courant, cela a pris le sens général de « contraire à ses souhaits ».

Le sens de « homosexuel » est attesté en 1922, et le nom correspondant n’apparaît qu’en 1935, dérivé de l’adjectif. On trouve également Queerly (de manière queer). L’expression Queer studies, désignant une discipline académique, est attestée depuis 1994.

Parmi les entrées du « Lexicon Balatronicum » de 1811, on trouve des expressions colorées comme : Queer as Dick's Hatband, qui signifie « être en désordre sans savoir quelle est sa maladie » ; Queer Bitch, pour désigner « un individu étrange et décalé » ; Queer Ken, qui signifie « une prison » ; Queer Mort, pour une « prostituée malade » ; et Queer Rooster, qui désigne « un informateur prétendant dormir et écoutant ainsi les conversations des voleurs dans les caves nocturnes ».

Le verbe « to spoil, ruin » est apparu en 1812 dans le langage familier, dérivé de queer (adjectif). On trouve aussi les formes Queered et queering. Avant cela, il signifiait « dérouter, ridiculiser, se moquer de, tromper » (1790). L’expression queer the pitch (1846) fait référence au discours d’un marchand ambulant ou d’un artiste de rue (voir pitch (n.1)).

These wanderers, and those who are still seen occasionally in the back streets of the metropolis, are said to 'go a-pitching ;' the spot they select for their performance is their 'pitch,' and any interruption of their feats, such as an accident, or the interference of a policeman, is said to 'queer the pitch,'—in other words, to spoil it. [Thomas Frost, "Circus Life and Circus Celebrities," London, 1875]

Ces vagabonds, et ceux que l’on aperçoit encore parfois dans les rues arrière de la métropole, sont dits « aller à la pêche » ; l’endroit qu’ils choisissent pour leur spectacle est leur « pitch », et toute interruption de leurs performances, comme un accident ou l’intervention d’un policier, est qualifiée de « queer the pitch », c’est-à-dire de gâcher le spectacle. [Thomas Frost, « Circus Life and Circus Celebrities », Londres, 1875]