Étymologie et Histoire de Valkyrie

En vieil anglais, ceosan signifie « choisir, sélectionner parmi deux ou plusieurs options ; décider, tester, goûter, essayer ; accepter, approuver » (c'est un verbe fort de la classe II, avec ceas au passé et coren au participe passé). Ce mot vient du proto-germanique *keus-, qui a également donné naissance à des termes en frison ancien (kiasa), en saxon ancien (kiosan), en néerlandais (kiezen), en haut allemand ancien (kiosan), en allemand moderne (kiesen), en vieux norrois (kjosa) et en gothique (kiusan) signifiant tous « choisir ». En gothique, kausjan signifie « goûter, tester ». Tout cela provient de la racine indo-européenne *geus-, qui évoque l'idée de « goûter » ou « choisir ». Ce mot n’est que très éloigné de choice. La variante orthographique chuse est attestée en moyen anglais et était très courante entre le 16e et le 18e siècle. Le participe passé irrégulier a fini par se stabiliser en chosen vers 1200.

Dans la mythologie scandinave, il s'agit du hall céleste où Odin accueille les âmes des héros tombés au combat. Ce terme apparaît en 1696 dans la "English Historical Library" de l'archidiacre Nicolson, et provient de l'ancien norrois Valhöll, qui se traduit par "hall des morts au combat."

Le premier élément, valr, signifie "ceux tués au combat." Il dérive du proto-germanique *walaz, qui a également donné naissance à l'ancien anglais wæl ("massacre, corps des tués"), et à l'ancien haut allemand wal ("champ de bataille, massacre"). Ce mot trouve ses racines dans la racine indo-européenne *wele- (2), qui signifie "frapper, blesser." On la retrouve aussi en avestique avec vareta- ("saisi, prisonnier"), en latin avec veles ("fantômes des morts"), en vieux irlandais avec fuil ("sang"), et en gallois avec gwel ("blessure"). Le second élément vient de höll, qui signifie "hall" (provenant de la racine indo-européenne *kel- (1) , signifiant "couvrir, cacher, sauver").

Ce terme a été réintroduit par des antiquaires au XVIIIe siècle. Son sens figuré est attesté à partir de 1845.