Étymologie et Histoire de abstainer

À la fin du 14e siècle, le verbe désignait l'action d'éviter quelque chose, de se retenir, de se garder libre de péchés ou de vices, de mener une vie austère, de pratiquer l'abstinence ou l'ascétisme, et même d'être sexuellement continent. Il provient du vieux français abstiner, abstenir (14e siècle), et plus tôt de astenir (13e siècle), qui signifiait « se retenir, s'abstenir volontairement, s'éloigner de ce qui satisfait les passions, pratiquer l'abstinence ». Ce terme trouve ses racines dans le latin abstinere, qui signifie « retenir, empêcher, éloigner ». Il est formé d'une version assimilée de ab (« loin de, éloigné de », voir ab-) et de tenere (« tenir », issu de la racine indo-européenne *ten- signifiant « étirer »). À partir de la fin du 14e siècle, il a été spécifiquement utilisé pour parler de l'alcool. L'expression « s'abstenir de voter » est apparue en 1796. On trouve aussi les formes dérivées : Abstained et abstaining.