Étymologie et Histoire de acting

Au milieu du 15e siècle, on trouve le terme acten, qui signifie « agir sur un cas juridique ou le juger ». Il provient du latin actus, le participe passé de agere, signifiant « mettre en mouvement, pousser, faire avancer ». Ce verbe latin évoque donc l'idée d'« accomplir une action » et s'applique aussi bien à la scène (« jouer un rôle ») qu'au droit (« plaider une cause »). Cette évolution s'inscrit dans la racine indo-européenne *ag-, qui évoque le mouvement et l'action.

Si le verbe a ses origines en latin, la plupart des significations modernes en anglais dérivent probablement du nom. Ainsi, l'idée générale de « faire, accomplir, réaliser » émerge vers 1600. Concernant des objets, l'expression « faire quelque chose, exercer une force ou une énergie » apparaît en 1751. Dans le domaine théâtral, on utilise le terme dès les années 1590 pour désigner le fait de « jouer en tant qu'acteur » (intransitif), puis dans les années 1610 pour « représenter une œuvre sur scène » (transitif). Le sens plus général de « remplir des fonctions ou des devoirs spécifiques, souvent temporairement » se développe autour de 1804.

L'expression act on, signifiant « exercer une influence sur », voit le jour en 1810. En revanche, act up, qui désigne un comportement « indiscipliné », apparaît vers 1900, notamment en référence à un cheval. Auparavant, elle exprimait l'idée de « se conformer à » un devoir, une attente ou une croyance (années 1640). L'expression act out, qui signifie « adopter un comportement antisocial », émerge en 1974 dans un contexte psychiatrique, désignant l'« expression d'impulsions ou de désirs inconscients » (le terme acting out est attesté depuis 1945). On trouve également des formes dérivées comme Acted et acting.

En 1740, le terme signifie "agissant par soi-même" ; il est formé à partir de self- et acting (adjectif). Le sens mécanique, qui désigne quelque chose conçu pour remplacer la manipulation dans le fonctionnement d'une machine, apparaît en 1844.