Étymologie et Histoire de album

Dans les années 1650, le terme (albo) désignait un "livre de souvenirs," dérivé du latin album. À l'époque classique, un album était une planche blanche, soit chalkée, soit peinte, sur laquelle on inscrivait des annonces publiques (comme les Annales Maximi, les édits du préteur, les listes de sénateurs, etc.) en noir. D'où l'idée de "liste de noms." En latin, album signifie littéralement "couleur blanche, blancheur." C'est un nom issu de l'adjectif neutre albus, qui signifie "blanc" (voir alb).

Ce mot latin a été remis au goût du jour au 16e siècle par des érudits allemands, qui avaient l'habitude de tenir un album amicorum, un recueil de signatures de leurs collègues. Son sens s'est ensuite élargi pour désigner "un livre aux pages blanches destiné à recueillir signatures et autres souvenirs." Johnson, en 1755, le définissait encore comme "un livre dans lequel les étrangers ont longtemps eu l'habitude d'insérer des autographes de personnes célèbres."

 En anglais, le terme a été utilisé pour désigner des collections photographiques reliées dès 1859. L'acception "disque gramophone à longue durée" n'apparaît qu'en 1951, car les pochettes dans lesquelles ils étaient vendus ressemblaient à de grands albums.