Étymologie et Histoire de alertness

« en alerte », dans les années 1610, vient du français alerte signifiant « vigilant » (17e siècle). Cette expression provient de la locution prépositionnelle à l'erte, qui se traduit par « sur le qui-vive », elle-même dérivée de l’italien all'erta, signifiant « à la hauteur ». Le second élément de cette expression, erta, désigne un « poste d'observation » ou une « tour élevée ». C'est un nom féminin dérivé de erto, le participe passé de ergere, qui signifie « élever ». Ce verbe trouve ses racines dans le latin erigere, qui signifie également « élever » (voir erect (adj.)).

L’adjectif alerte est attesté dès 1712. Le nom apparaît en 1796, d’abord pour désigner une « attitude de vigilance » (comme dans on the alert), puis en 1803 pour signifier « un rapport d’alerte ». Le verbe est documenté à partir de 1864. Des termes connexes incluent Alerted et alerting.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.