Étymologie et Histoire de Alethea

Au milieu du 15e siècle, le mot « latent » désignait quelque chose de « caché, secret ». Il provient du latin latentem (au nominatif latens), qui signifie « caché, dissimulé, secret, inconnu ». Ce terme est le participe présent du verbe latere, signifiant « être caché, rôder, se dissimuler ». Il trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *late-, une forme suffixée de la racine *lādh-, qui évoque l'idée de « se cacher ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le grec lēthē (« oubli, oubliette »), lēthargos (« oublieux »), lathre (« secrètement, furtivement »), lathrios (« furtif »), et lanthanein (« être caché »). En vieux slavon d'église, on trouve même le verbe lajati, qui signifie « guetter, attendre en cachette ». Au cours des années 1680, le mot a évolué pour désigner quelque chose de « dormant, non développé », notamment dans le domaine médical.

Le préfixe signifiant "non, sans" provient du grec a-, an-, qui signifie "non" (appelé "alpha privatif"), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *ne- signifiant "non" (à l'origine également du préfixe anglais un-).

On le retrouve dans des mots d'origine grecque comme abysmal, adamant, amethyst. Il a aussi été partiellement intégré dans des mots anglais comme préfixe de négation, comme dans asexual, amoral, agnostic. Cet alpha privatum ancien indique l'absence ou le manque de quelque chose.

En grec, il existait également un alpha copulativum, soit a- ou ha-, qui exprimait l'union ou la ressemblance. C'est ce a- que l'on retrouve dans des mots comme acolyte, acoustic, Adelphi, etc., et il provient de la racine indo-européenne *sem- (1), qui signifie "un; ensemble, comme un seul."