Étymologie et Histoire de anecdote

Dans les années 1670, le terme désignait des "histoires secrètes ou privées." Il provient du français anecdote (17e siècle) ou du latin médiéval anecdota, lui-même issu du grec anekdota, signifiant "choses non publiées." Ce mot est le pluriel neutre de anekdotos, formé de an- (qui signifie "non," comme on le voit dans an- (1)) et ekdotos (qui veut dire "publié"), dérivant de ek- (qui signifie "hors de," comme dans ex-) et didonai (qui signifie "donner," issu de la racine indo-européenne *do-).

Dans son ouvrage Anecdota, écrit au 6e siècle, Procope de Césarée relatait des mémoires inédits de l'empereur Justinien, remplis de ragots de cour. C'est ce contexte qui a donné au mot une connotation de "révélation de secrets." Cependant, en anglais, cette signification s'est atténuée au fil du temps pour en venir à désigner une "histoire brève et amusante" dès 1761.