Étymologie et Histoire de anear

En vieil anglais, near signifie « plus proche, plus près », c'est le comparatif de neah, neh qui veut dire « proche ». Grâce à l'influence partielle du vieux norrois naer signifiant « près », ce mot a commencé à être utilisé en anglais comme forme positive vers le milieu du XIIIe siècle, et un nouveau comparatif nearer a vu le jour dans les années 1500 (voir nigh). À l'origine, c'était un adverbe, mais il a été largement remplacé dans la plupart de ses significations par nearly. En revanche, il a pris la place de nigh en tant qu'adjectif.

L'utilisation adjectivale remonte à environ 1300, signifiant « être proche, pas éloigné ». À la fin du XIVe siècle, il est utilisé pour désigner des liens de parenté étroits, et dans les années 1610, il prend le sens d'« économique, avare ». L'usage familier pour exprimer « presque blessé ou en danger » (comme dans a near thing, near miss) apparaît en 1751. En tant que préposition, il signifie « proche de, à proximité, près dans l'espace ou le temps », et ce depuis le milieu du XIIIe siècle. En lien avec ce mot, on trouve Nearness. Dans l'expression near and dear (années 1620), il fait référence à la proximité familiale. Near East apparaît en 1894 (probablement inspiré par Far East). Enfin, Near beer, qui désigne une bière à faible teneur en alcool, date de 1908.

préfixe ou particule inséparable, un conglomérat de divers éléments germaniques et latins.

Dans les mots dérivés de l'ancien anglais, il représente couramment l'ancien anglais an "sur, dans, en" (voir on (prép.)), comme dans alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsolète arank "en rang et file," athree (adv.) "en trois parties," etc. Dans cet usage, il forme des adjectifs et des adverbes à partir de noms, avec la notion "dans, à; engagé dans," et est identique à a (2).

Il peut aussi représenter le moyen anglais of (prép.) "de, depuis," comme dans anew, afresh, akin, abreast. Ou il peut être une forme réduite du préfixe du participe passé de l'ancien anglais ge-, comme dans aware.

Ou il peut être l'intensif de l'ancien anglais a-, à l'origine ar- (cognat avec l'allemand er- et probablement impliquant à l'origine "mouvement loin de"), comme dans abide, arise, awake, ashamed, marquant un verbe comme momentané, un événement unique. De tels mots ont parfois été refaçonnés dans l'anglais moderne précoce comme si le préfixe était latin (accursed, allay, affright).

Dans les mots des langues romanes, il représente souvent des formes réduites du latin ad "à, vers; pour" (voir ad-), ou ab "de, loin, hors" (voir ab-); qui tous deux vers le 7e siècle avaient été réduits à a dans l'ancêtre de l'ancien français. Dans quelques cas, il représente le latin ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]l est naturellement arrivé que tous ces préfixes a- ont fini par être confusément regroupés dans l'idée, et le a- résultant a été considéré comme vaguement intensif, rhétorique, euphonique, voire archaïque, et totalement inutile. [OED, 1989]