Étymologie et Histoire de auburn

À la fin de l'ancien anglais, le terme albe désignait une "robe de lin blanche" portée par les prêtres, les convertis, etc. Ce mot provient du latin tardif alba (comme dans tunica alba ou vestis alba, qui signifient toutes deux "vêtement blanc"). Il s'agit du féminin de albus, qui signifie "blanc." Cette racine remonte au proto-indo-européen *albho-, signifiant également "blanc." On la retrouve dans plusieurs langues, comme le grec alphos ("lèpre blanche"), alphiton ("farine d'orge") ; en vieux haut allemand avec albiz, et en vieil anglais avec elfet, qui signifie "cygne," littéralement "l'oiseau blanc." Dans les langues slaves anciennes et modernes, comme le vieux slave et le russe lebedi, et le polonais łabędź, on trouve aussi des mots pour "cygne." En hittite, le mot alpash signifie "nuage."

En vieil anglais, brun signifiait « sombre, ténébreux », et a évolué pour désigner une couleur précise à partir du XIIIe siècle. Ce terme provient du proto-germanique *brunaz, qui a donné aussi en vieux norrois brunn, en danois brun, en vieux frison et en vieux haut allemand brun, en néerlandais bruin, et en allemand braun. Son origine remonte à la racine indo-européenne *bher- (2), qui signifie « lumineux ; brun ».

En vieil anglais, ce mot avait aussi le sens de « brillance, éclat », un sens qui se retrouve aujourd'hui uniquement dans le mot burnish. Le mot germanique a été intégré dans les langues romanes, comme en latin médiéval brunus, en italien et en espagnol bruno, et en français brun.

Brown sugar (sucre brun) apparaît en 1704. Brown Bess, un terme d'argot pour désigner l'ancien mousquet à silex de l'armée britannique, est attesté dès 1785. L'expression Brown study, qui désigne un état d'abstraction ou de méditation, date des années 1530 ; selon l'OED, elle évoque une notion « mélancolique ». Enfin, Brown-paper (papier brun) désigne un type de papier épais, non blanchi, utilisé pour l'emballage, et apparaît dans les années 1650.