Étymologie et Histoire de brown

Au début du 14e siècle, le verbe signifiait « polir par frottement ». Il vient de l'ancien français burniss-, qui est la forme du participe présent de burnir. Ce dernier est en fait une métathèse de brunir, qui signifie « briller, scintiller » (dans un sens transitif), mais aussi « polir, faire briller, rendre éclatant ». Ce mot provient de brun, qui signifie « marron ; poli ». On le retrouve dans des langues germaniques comme le francique ou d'autres dialectes, par exemple en vieux haut allemand avec brun ou en vieux norrois avec brunn, qui se traduisent par « brillant, poli ; marron ». Tout cela remonte au proto-germanique *brunaz, dérivé de la racine indo-européenne *bher- (2), signifiant « brillant ; marron ». L'association avec la couleur « marron » pourrait s'expliquer si l'on pense que les premiers objets concernés étaient en bois. Vers la fin du 14e siècle, le sens a évolué pour désigner « faire briller, nettoyer (quelque chose) jusqu'à ce qu'il brille ». En lien avec ce terme, on trouve Burnished (polie) et burnishing (polissage).

Au début du XVe siècle, le terme désignait quelque chose de « blanchâtre, jaunâtre-blanc, couleur lin », et provenait du vieux français auborne, lui-même issu du latin médiéval alburnus, signifiant « blanc cassé, blanchâtre ». Ce mot tirait ses racines du latin albus, qui signifie « blanc » (voir alb). Au cours du XVIe siècle, son sens a évolué pour désigner une teinte « brun-roux », influencé par le moyen anglais brun, qui signifie « brun » (voir brown (adj.)), et cette évolution a également modifié l’orthographe. Depuis ce changement de sens, le mot a été principalement utilisé pour décrire des cheveux. En tant que nom, il est attesté dès 1852.