Étymologie et Histoire de balance-sheet

Au début du 13e siècle, le mot désigne « des balances, un appareil pour peser en comparant des masses ». Il provient du vieux français balance, qui signifie « balance, balances pour peser » (12e siècle), et est également utilisé dans un sens figuré. On le retrouve dans le latin médiéval bilancia, issu du latin tardif bilanx, lui-même dérivé du latin (libra) bilanx, qui signifie « (balance) ayant deux plateaux ». Cette dernière expression pourrait venir du latin bis, signifiant « deux fois » (provenant de la racine indo-européenne *dwo-, qui signifie « deux »), associé à lanx, qui désigne « un plat, une assiette, le plateau d'une balance », mais l'origine de ce mot reste incertaine.

Le sens comptable, qui désigne « la différence arithmétique entre les deux côtés d'un compte », apparaît dans les années 1580. L'idée de « somme nécessaire pour équilibrer les deux côtés d'un compte » émerge dans les années 1620. En 1788, on utilise le terme pour parler de « ce qui reste ou ce qui est en surplus », d'abord dans le jargon commercial. L'expression évoquant « un équilibre physique » date des années 1660, tandis que celle désignant « une harmonie générale entre les parties » apparaît en 1732.

De nombreuses utilisations figurées proviennent de l'image médiévale anglaise des balances tenues par des figures allégoriques de la Justice, de la Fortune, du Destin, etc. Ainsi, l'expression in (the) balance, qui signifie « en danger, en péril », remonte à environ 1300. Le terme Balance of power, utilisé dans le contexte géopolitique pour désigner « la répartition des forces entre les nations afin qu'aucune ne puisse dominer les autres », date de 1701. Enfin, Balance of trade, qui désigne « la différence entre la valeur des exportations d'un pays et celle de ses importations », apparaît dans les années 1660.

[longueur de tissu] En vieil anglais, sciete (West Saxon), scete (Mercian) signifie « longueur de tissu, couverture, serviette, suaire ». Selon Watkins, cela provient du proto-germanique *skautjon-, évoquant l'idée de « coin », dérivé de *skauta- qui signifie « projeter » (à l'origine aussi du vieux norrois skaut, du gothique skauts signifiant « couture, ourlet d'un vêtement » ; néerlandais schoot ; allemand Schoß pour « sein, genoux »). Tout cela vient de la racine indo-européenne *skeud- qui signifie « tirer, chasser, lancer ». Boutkan parle d’un « développement sémantique très abstrait et incertain », ajoutant avec humour une évaluation allemande, etwas hervorragendes.

Ce terme est attesté dès le milieu du XIIIe siècle pour désigner « un grand morceau de lin ou de coton, carré ou rectangulaire, étendu sur un lit à côté du dormeur ». L’usage pour « morceau de papier oblong ou carré », notamment pour l’écriture ou l’impression, apparaît vers 1500. Celui de « surface large, plate et relativement fine » (en métal, eau libre, etc.) date des années 1590. Pour décrire une pluie continue et tombante, on l’utilise dès les années 1690. Le sens de « journal » est attesté en 1749.

Sheet lightning, un éclair causé par la réflexion dans les nuages, est documenté dès 1794 ; sheet music date de 1857. L’expression Between the sheets, signifiant « au lit » (souvent avec des connotations sexuelles), est attestée dans les années 1590 (notamment dans « Beaucoup de bruit pour rien »). L’expression white as a sheet (« blanc comme un drap ») apparaît en 1751. Le premier élément de sheet-anchor (fin du XVe siècle), une ancre utilisée uniquement en cas d’urgence, semble être un mot différent, d’origine inconnue, peut-être lié à shoot (v.) dans l’idée d’être « projeté ».