Étymologie et Histoire de basilica

Dans les années 1540, le terme désigne un « type de bâtiment inspiré du portique royal athénien, une grande construction rectangulaire dotée de colonnes doubles et d'un porche semi-circulaire à une extrémité ». Il provient du latin basilica, signifiant « édifice d'un tribunal », lui-même issu du grec (stoa) basilike, qui se traduit par « portail royal ». À Athènes, ce portique était celui de l'archon basileus, le magistrat chargé de rendre la justice. Le mot dérive donc de l'adjectif féminin de basileus, signifiant « roi » (voir Basil).

À Rome, ce style architectural était utilisé pour les salles de justice, dont beaucoup ont ensuite été transformées en églises. Ainsi, il est devenu un modèle courant pour la construction de nouvelles églises. Le terme a été appliqué aux sept principales églises romaines fondées par Constantin. La référence spécifique aux églises chrétiennes en anglais est attestée dès les années 1560.