Étymologie et Histoire de bayberry

Le laurier-cerise (Laurus nobilis, source des feuilles de laurier), apparaît à la fin du XIVe siècle, mais à l'origine, il désignait seulement la baie, venant du vieux français baie (XIIe siècle) qui signifie « baie, graine ». Ce terme provient du latin baca, bacca, signifiant « baie, fruit d'un arbre ou d'un arbuste, noix » (à l'origine aussi du mot espagnol baya, du vieux espagnol bacca, et de l'italien bacca « une baie »). L'origine de ce mot reste incertaine. De Vaan note qu'il est difficile d'établir un lien avec le grec Bakhos « Bacchus », car le mot grec a probablement été emprunté à une langue asiatique. Certains linguistes font une comparaison avec le berbère *bqa « mûre, mûrier » et suggèrent un emprunt commun à une langue méditerranéenne disparue.

L'extension du terme pour désigner l'arbuste lui-même date des années 1520. Les feuilles ou les rameaux étaient tressés en couronnes pour les conquérants ou les poètes, d'où l'idée de « couronne honorifique ou guirlande décernée comme prix pour la victoire ou l'excellence » (années 1560). Bay-leaf apparaît dans les années 1630. Bay-berry (années 1570) a été créé après que le sens du mot original a évolué pour désigner l'arbre.

L'ancien anglais berie signifie "baie, raisin," et provient du proto-germanique *basjom (qui est aussi à l'origine de l'ancien norrois ber, du moyen néerlandais bere, de l'allemand Beere pour "baie;" de l'ancien saxon winberi, et du gothique weinabasi pour "raisin"). Son origine reste inconnue. Avec apple, c'est l'un des rares noms de fruits d'origine autochtone.