Étymologie et Histoire de bawdy

C'est un mot compliqué dont l'histoire reste incertaine. Il est attesté dès la fin du 15e siècle dans le sens de "personne lubrique" (pour les deux sexes, mais à partir de 1700, il est appliqué exclusivement aux femmes). Il proviendrait probablement du vieux français baud, signifiant "joyeux, licencieux" (issu du francique *bald, qui veut dire "audacieux", ou d'une autre source germanique, comme le suggère bold), malgré les doutes exprimés par l'Oxford English Dictionary.

Pour comprendre l'évolution du sens en français, on peut comparer avec le vieux français baudise, qui signifie "ardeur, joie, élévation, acte d'audace, présomption", ainsi que baudie pour "élan, bonne humeur", et fole baudie qui désigne la "lascivité, l'impudence". Le mot ancien a aussi donné naissance au français baudet, qui signifie "âne", et dans le dialecte picard, il désigne aussi une "femme légère".

En anglais, le mot pourrait être une abréviation de baude-strote, qui signifie "procurateur ou proxénète de prostituées" (vers 1300). Le second élément de baude-strote pourrait être trot, signifiant "celui qui fait des courses", ou une forme germanique comme *strutt (voir strut (v.)). Il existait un vieux français baudestrote ou baudetrot avec le même sens (13e siècle), et cela pourrait être la source directe du moyen anglais baude-strote. Le mot obsolète bronstrops, qui signifie "proxénète", souvent trouvé dans les comédies de Middleton, est probablement une altération de baude-strote.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.