Étymologie et Histoire de beaucoup

"suitor attentif d'une dame," 1720, issu du français beau "le beau," utilisé comme nom à partir d'un adjectif, dérivé de l'ancien français bel "beau, élégant, juste, véritable" (11e siècle), lui-même provenant du latin bellus "beau, fin, joli, agréable" (voir belle). Le sens "homme qui accorde une attention excessive à son apparence, à l'étiquette, etc.; un fop; un dandy" apparaît dans les années 1680, abréviation du français beau garçon "joli garçon" (années 1660). Le pluriel est beaus ou beaux. Beau Brummel, arbitre de la mode masculine dans le Londres de la Régence, était George B. Brummel, gentleman (1778-1840).

Vers 1400, le mot désignait "un coup" (aujourd'hui obsolète), emprunté au vieux français coup, colp, qui signifiait "un coup, une frappe" (12e siècle). Ses origines remontent au latin médiéval colpus, dérivé du latin vulgaire *colapus, lui-même issu du latin colaphus, signifiant "une gifle, un coup sur l'oreille". Ce mot trouve ses racines dans le grec kolaphos, qui évoquait "un coup, une gifle, une claque". C'est ce qu'on pourrait appeler "un mot modeste dont l'étymologie reste floue" [Beekes].

Le sens de "un acte soudain et décisif" apparaît en 1852, en abrégé de coup d'etat. En français moderne, ce terme est très polyvalent : il peut désigner tout, d'une tape amicale dans le dos à une correction sévère, et il est également utilisé pour décrire des phénomènes comme le tonnerre, des rafales de vent, des coups de feu, ou encore des mouvements d'échecs.