Étymologie et Histoire de beau-monde

"suitor attentif d'une dame," 1720, issu du français beau "le beau," utilisé comme nom à partir d'un adjectif, dérivé de l'ancien français bel "beau, élégant, juste, véritable" (11e siècle), lui-même provenant du latin bellus "beau, fin, joli, agréable" (voir belle). Le sens "homme qui accorde une attention excessive à son apparence, à l'étiquette, etc.; un fop; un dandy" apparaît dans les années 1680, abréviation du français beau garçon "joli garçon" (années 1660). Le pluriel est beaus ou beaux. Beau Brummel, arbitre de la mode masculine dans le Londres de la Régence, était George B. Brummel, gentleman (1778-1840).

Au milieu du XVe siècle, on trouve le terme mondeine, signifiant "de ce monde, mondain, terrestre". Il provient du vieux français mondain, qui désignait également "de ce monde, mondain, terrestre" et pouvait aussi signifier "pur, propre" ou encore "noble, généreux" dès le XIIe siècle. Ce mot est directement issu du latin tardif mundanus, qui signifie "appartenant au monde" (en opposition à l'Église). Dans le latin classique, il désignait plutôt "un citoyen du monde, un cosmopolite". Ce terme dérive de mundus, qui signifie "univers, monde". Ce dernier est identique à mundus en tant qu'adjectif signifiant "propre, élégant", mais le lien exact entre ces significations reste incertain et son étymologie demeure floue.

Le mot latin mundus pour "monde" était utilisé pour traduire le grec kosmos (voir cosmos), notamment dans son sens pythagoricien désignant "l'univers physique". À l'origine, le mot grec évoquait plutôt "un agencement ordonné". Tout comme kosmos (et peut-être influencé par lui), le latin mundus pouvait aussi désigner les "ornements, vêtements" d'une femme, ce qui pouvait également se lier à l'adjectif mundus signifiant "propre, élégant".

En anglais, le sens élargi de "ennuyeux, sans intérêt" apparaît dès 1850. On trouve aussi le terme mundanely, qui en découle. L'mundane era désigne une chronologie qui commence avec l'époque supposée de la Création, souvent datée de 4004 avant notre ère. Dans "Glossographia" de Blount (1656), on trouve mundivagant, qui signifie "errant à travers le monde".