Étymologie et Histoire de beau

« belle femme bien habillée ; beauté en vogue », années 1620, issu du français belle, dérivé de l’ancien français bele, lui-même issu du latin bella, forme féminine de bellus signifiant « beau, joli », provenant de la racine indo-européenne *dwenelo-, une forme diminutive de la racine *deu- (2) qui signifie « faire, accomplir ; montrer de l’affection, vénérer ». Ce terme est lié à bonus, qui signifie « bon » (voir bonus). L’usage diminutif explique pourquoi bellus était à l’origine employé pour désigner les femmes et les enfants ; il n’a été appliqué aux hommes que de manière ironique » [de Vaan, qui précise que « l’étymologie indo-européenne est contestée »].

Le mot français vient littéralement de l'expression signifiant "un grand tas" (13e siècle). Il est formé de beau, qui signifie "fin" ou "grand" (voir beau (n.)), et de coup, qui désigne à la fois "un coup" et "un lancer", d'où l'idée de "tas" (voir coup (n.)). On peut le comparer au mot espagnol golpe, qui signifie "multitude" mais aussi "un coup" ou "un coup de poing", et qui provient de la même racine latine.