Étymologie et Histoire de began

En vieil anglais, beginnan signifie « essayer, entreprendre », un terme rare à côté de la forme plus courante onginnan (verbe fort de la classe III ; passé ongann, participe passé ongunnen). Il provient de be- + le germano-westique *ginnan, dont l’étymologie est obscure et qui n’apparaît que dans des composés. On pourrait le traduire par « ouvrir, déverrouiller » (à comparer avec l’ancien haut allemand in-ginnan, qui signifie « couper pour ouvrir, déverrouiller », mais aussi « commencer, entreprendre »). On observe une évolution de sens, passant de « ouvrir » à « commencer ». Des cognats dans d’autres langues germaniques incluent l’ancien frison biginna (« commencer »), le moyen néerlandais beghinnen, l’ancien haut allemand beginnan, l’allemand beginnen, l’ancien frison bijenna (« commencer ») et le gothique duginnan.

À partir de la fin du XIIe siècle, il est utilisé pour signifier « être à l’origine de, donner naissance à ». Vers 1200, il prend le sens de « faire le premier pas dans, commencer à s’occuper de ». Le sens intransitif « voir le jour, exister » apparaît au milieu du XIIIe siècle.