Étymologie et Histoire de beg

Le terme désignant "celui qui mendie," particulièrement comme mode de vie, apparaît vers 1200. Il provient de l'ancien français begart, qui désignait un membre des Beghards, une ordre mendicant de laïcs dans les Pays-Bas. Ce mot vient du moyen néerlandais beggaert, signifiant "mendicant," dont l'origine reste incertaine, mais qui se termine par un suffixe péjoratif (voir -ard). Le nom commun pourrait dériver du nom propre, à l'instar de Beguine. Au début, certaines explications populaires reliaient le mot anglais à bag, mais cette théorie est désormais rejetée (voir OED).

À partir du milieu du 14e siècle, il désigne "une personne indigente," qu'elle mendie ou non. Vers 1300, il est également utilisé pour qualifier une "personne basse ou méprisable." En 1833, il devient un terme familier pour désigner "un homme" ou "un camarade." La forme avec -ar est attestée dès le 14e siècle, mais begger était plus courante entre le 15e et le 17e siècle. La forme féminine beggestere apparaît comme un nom de famille vers 1300. On appelait autrefois Beggar's velvet les "dust bunnies," ces petites peluches de poussière qui s'accumulent sous les meubles.

"l'acte ou l'habitude de demander l'aumône, la mendicité, un mode de vie de mendiant," à la fin du 14e siècle, nom verbal dérivé de beg (v.). L'expression go begging signifiant "ne trouver personne pour remplir ou prendre" date des années 1590. Lié : Beggingly.

À la fin du XVe siècle, le terme provient du français béguine (XIIIe siècle) et du latin médiéval beguina, désignant « une membre d'un ordre spirituel féminin prônant la pauvreté et l'auto-deni, fondé vers 1180 à Liège dans les Pays-Bas ». On dit qu'elles ont pris leur nom du surnom de Lambert le Bègue, « Lambert le Bègue », un prêtre liégeois qui a joué un rôle clé dans leur fondation. Il est probable que ce mot ait d'abord eu une connotation péjorative. L'origine du français bègue reste incertaine. Un terme connexe est Beguinage.

Bien que l'ordre féminin ait parfois été persécuté, il a généralement réussi à préserver sa bonne réputation. Cependant, il a rapidement attiré des imposteurs qui n'ont pas eu cette chance ; en fin de compte, il a été condamné comme hérétique. Un ordre masculin, appelé Beghards, a vu le jour dans les années 1220, imitant les béguines, mais il a vite dégénéré (comparez avec l'ancien français beguin, qui signifie « (homme) Béguin », mais aussi « hypocrite ») et ses membres ont commencé à mendier sous le couvert de la religion. Ils sont probablement à l'origine des mots beg et beggar, bien qu'il y ait un débat sur la question de savoir si Beghard a donné naissance au moyen néerlandais beggaert, signifiant « mendiant », ou l'inverse. L'Église a condamné cet ordre masculin au début du XIVe siècle, et il a disparu au milieu du XVIe siècle.

La chanson « Begin the Beguine » de Cole Porter (1935) évoque une danse populaire d'origine antillaise, tirée du français familier béguin, qui signifie « une passion amoureuse, un petit ami, une petite amie ». À l'origine, ce mot désignait un « bonnet d'enfant », et avant cela, un « voile de religieuse » (XIVe siècle), issu du moyen néerlandais beggaert, qui est finalement le même mot que celui mentionné précédemment. On peut comparer avec l'anglais biggin, qui signifie « bonnet d'enfant » (années 1520), dérivé du mot français.