Étymologie et Histoire de bespatter

Le verbe « éclabousser » ou « projeter » de manière désordonnée, en référence à des éléments comme l'eau ou la boue, apparaît dans les années 1570 (sous-entendu dans spattering). Il pourrait s'agir d'un verbe fréquentatif dérivé de la racine du néerlandais ou du bas-allemand spatten, qui signifie « jaillir » ou « éclater », et qui a une origine imitative. En lien avec cela, on trouve Spattered. En tant que nom, le terme est attesté depuis 1797. Le mot Spatterware est documenté dès 1935.

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).