Étymologie et Histoire de bioluminescence

En 1884, le terme a été inventé par le physicien allemand Eilhard Wiedemann (1852-1928), à partir du latin lumen (au génitif luminis), qui signifie « lumière » (provenant d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *leuk-, signifiant « lumière, clarté »), combinée avec -escence.

Fluorescence and Phosphorescence — Prof. E. Wiedmann has made a new study of these phenomena. He proposes the general name luminescence for evolutions of light which do not depend on the temperature of the substance concerned. ["Photographic News," April 20, 1888]

Fluorescence et phosphorescence — Le professeur E. Wiedemann a réalisé une nouvelle étude sur ces phénomènes. Il propose le nom général de luminescence pour désigner les émissions de lumière qui ne dépendent pas de la température de la substance concernée. [« Photographic News », 20 avril 1888]

Le verbe luminesce (1896) est une formation dérivée.

aussi bio-luminescent, « émettant de la lumière », pour les organismes vivants, 1929, dérivé de bioluminescence + -ent.

Ce préfixe, souvent utilisé dans les composés scientifiques, signifie « vie, vie et » ou « biologie, biologie et », ou encore « biologique, relatif aux organismes vivants ou à leurs constituants ». Il provient du grec bios, qui désigne « la vie d'une personne, son mode de vie, sa durée de vie » (en opposition à zoe, qui signifie « la vie animale, la vie organique »). Ce terme trouve ses racines dans la racine indo-européenne *gwei-, qui signifie « vivre ».

Son utilisation correcte se retrouve dans le mot biography (biographie). Cependant, depuis environ 1800, dans le domaine scientifique moderne, il a été élargi pour désigner « la vie organique ». Cela s'explique par le fait que zoo-, qui aurait été un choix plus approprié, est désormais limité dans son usage moderne à la vie animale, en opposition à la vie végétale. Les deux préfixes partagent la même racine indo-européenne. Pour plus de clarté, on peut comparer avec biology (biologie).