Étymologie et Histoire de biosynthesis

Dans les années 1610, le terme désigne « le raisonnement déductif ». Il provient du latin synthesis, qui signifie « collection, ensemble ou service de vaisselle, tenue vestimentaire, composition (d'un médicament) ». Ce mot lui-même vient du grec synthesis, qui évoque l'idée de « composition, assemblage », et était aussi utilisé pour parler de syllabes et de mots. Il dérive de syntithenai, signifiant « assembler, combiner », formé de syn- (qui signifie « ensemble », comme on peut le voir dans syn-) et de tithenai, qui veut dire « mettre, placer » (provenant de la racine indo-européenne *dhe-, signifiant « établir, poser »).

Dans ce contexte, l'idée centrale est celle d'« une combinaison de pensées ou de conceptions distinctes pour en faire un tout cohérent ». En anglais, ce sens est attesté dès 1733, où il désigne « l'association de différentes parties pour former un ensemble ». Par la suite, le terme a été adopté dans des domaines spécialisés comme la grammaire, la chimie, la chirurgie ou l'acoustique. Il avait été emprunté plus tôt en moyen anglais sous la forme sintecis (vers le milieu du 15e siècle). Au pluriel, la forme classique est syntheses.

Ce préfixe, souvent utilisé dans les composés scientifiques, signifie « vie, vie et » ou « biologie, biologie et », ou encore « biologique, relatif aux organismes vivants ou à leurs constituants ». Il provient du grec bios, qui désigne « la vie d'une personne, son mode de vie, sa durée de vie » (en opposition à zoe, qui signifie « la vie animale, la vie organique »). Ce terme trouve ses racines dans la racine indo-européenne *gwei-, qui signifie « vivre ».

Son utilisation correcte se retrouve dans le mot biography (biographie). Cependant, depuis environ 1800, dans le domaine scientifique moderne, il a été élargi pour désigner « la vie organique ». Cela s'explique par le fait que zoo-, qui aurait été un choix plus approprié, est désormais limité dans son usage moderne à la vie animale, en opposition à la vie végétale. Les deux préfixes partagent la même racine indo-européenne. Pour plus de clarté, on peut comparer avec biology (biologie).