Étymologie et Histoire de bitt

"petit morceau," vers 1200 ; lié à l'ancien anglais bite "action de mordre," et bita "morceau mordu," qui sont probablement à l'origine des mots modernes signifiant "mèche de perceuse" (la partie "mordante," années 1590), "mors de la bride d'un cheval" (milieu du 14e siècle), et "un morceau (de nourriture) mordu, bouchée" (vers 1000). Tous issus du proto-germanique *biton (également à l'origine de l'ancien saxon biti, de l'ancien norrois bit, de l'ancien frison bite, du moyen néerlandais bete, de l'ancien haut allemand bizzo "action de mordre," et du allemand Bissen "une bouchée, un morceau"), provenant de la racine indo-européenne *bheid- "fendre."

Le sens "petit morceau, fragment" pour n'importe quoi date d'environ 1600. L'idée de "court laps de temps" apparaît dans les années 1650. Le terme théâtral bit part est attesté en 1909. L'usage familier de "petite pièce de monnaie" dans two bits, etc. vient à l'origine du sud des États-Unis et des Antilles, faisant référence à des coins d'argent découpés ou frappés à partir de dollars espagnols (plus tard des reals mexicains) ; ce sens a ensuite été transféré pour désigner "un huitième de dollar."

En 1759, dans les lexiques de langage nautique, on définissait « la partie d'un câble qui est enroulée autour des bitts » (ces deux grandes pièces de bois utilisées pour amarrer les câbles) lorsque le navire est à l'ancre (voir bitt).

Bitter end of the Cable, the End which is wound about the Bitts. ["The News-Readers Pocket-Book: Or, a Military Dictionary," London, 1759]

Bitter end of the Cable, l'extrémité qui est enroulée autour des Bitts. [« The News-Readers Pocket-Book: Or, a Military Dictionary », Londres, 1759]

Quand un câble est tiré jusqu'à son extrémité amère, il n'en reste plus à tirer. C'est ainsi que l'expression a commencé à être utilisée vers 1835 dans un contexte non nautique, probablement influencée, voire remplacée, par bitter (adjectif).