Étymologie et Histoire de brute

Au début du XVe siècle, le terme désignait quelque chose qui était « lié aux animaux, non humains ». Il provient du vieux français brut, qui signifie « grossier, brutal, cru, rude », lui-même dérivé du latin brutus, signifiant « lourd, terne, stupide, insensible, déraisonnable ». Ce mot a également donné naissance aux termes espagnol et italien bruto. On dit qu'il aurait des origines osques, provenant de la racine indo-européenne *gwruto-, une forme suffixée de *gwere- (1), qui signifie « lourd » (voir de Vaan).

Avant d’entrer dans la langue anglaise, le sens du mot a évolué pour désigner « les animaux inférieurs ». En anglais, à partir des années 1530, il a été utilisé pour décrire des êtres humains jugés « dépourvus de raison, insensibles ou obtus, peu intelligents ». L’expression brute force, qui apparaît en 1736, évoque une force « irrationnelle, purement matérielle ».

Brute ... remains nearest to the distinguishing difference between man and beast, irrationality .... Brutish is especially uncultured, stupid, groveling .... Brutal implies cruelty or lack of feeling: as brutal language or conduct. [Century Dictionary]

Brute ... reste le terme qui souligne le contraste entre l'homme et la bête, l'irrationalité .... Brutish évoque surtout une nature incultivée, stupide, rampante .... Brutal sous-entend la cruauté ou l'absence de sensibilité, comme dans brutal langage ou comportement. [Century Dictionary]

Dans les années 1610, le terme désignait « une bête » (en opposition à un homme), en particulier l’un des grands quadrupèdes, dérivant de brute (adjectif). À partir des années 1660, il a évolué pour désigner « une personne brutale, un sauvage par son caractère ou ses manières. »

Don't object "Why call him friend, then?" Power is power, my boy, and still

Marks a man,—God's gift magnific, exercised for good or ill.

You've your boot now on my hearth-rug, tread what was a tiger's skin:

Rarely such a royal monster as I lodged the bullet in!

True, he murdered half a village, so his own death came to pass;

Still, for size and beauty, cunning, courage—ah, the brute he was!

[Browning, from "Clive"]

Ne vous demandez pas « Pourquoi l’appeler ami, alors ? » Le pouvoir, c’est le pouvoir, mon garçon, et cela reste

Ce qui définit un homme,—un don magnifique de Dieu, exercé pour le bien ou le mal.

Vous avez maintenant votre botte sur mon tapis de salon, piétinant ce qui était une peau de tigre :

Rarement un tel monstre royal ai-je hébergé avant que la balle ne le touche !

Certes, il a tué la moitié d’un village, et sa propre mort a suivi ;

Pourtant, par sa taille et sa beauté, sa ruse, son courage—ah, quel brute il était !

[Browning, extrait de « Clive »]