Étymologie et Histoire de caliph

À la fin du 14e siècle, le terme désignait un "dirigeant d'un pays musulman." Il provient du vieux français caliphe (12e siècle, également algalife), lui-même issu du latin médiéval califa, qui vient de l'arabe khalifa, signifiant "successeur" (dérivé de khalafa, qui veut dire "succéder"). Ce titre était attribué au successeur de Mahomet, en tant que chef de la communauté musulmane et défenseur de la foi. Le premier à porter ce titre fut Abu-Bakr, qui prit la relève de Mahomet en tant que chef des croyants après la mort du prophète.