Étymologie et Histoire de calmative

À la fin du 14e siècle, le terme désignait la mer, évoquant un état « sans vent, immobile, sans agitation ». Lorsqu'il s'agissait du vent, il décrivait une brise « légère, douce ». Cette évolution pourrait provenir de l'ancien français calme, signifiant « tranquillité, silence », ou directement de l'ancien italien calma, qui se traduisait par « calme, temps serein ». Ce dernier terme dérivait probablement du latin tardif cauma, désignant la « chaleur du soleil de midi », une période en Italie où tout semble s'arrêter et se figer. Ce mot latin provenait lui-même du grec kauma, qui signifiait « chaleur », en particulier celle du soleil, et était issu du verbe kaiein, signifiant « brûler » (voir caustic). L'orthographe a été influencée par le latin calere, qui signifie « être chaud ». L'utilisation figurée du terme pour décrire des états sociaux ou mentaux, comme « libre d'agitation ou de passion », est attestée à partir des années 1560.

En médecine, le terme désignant quelque chose qui « tend à calmer ou apaiser » apparaît au début du 15e siècle (Chauliac). On utilise sedatif, issu du vieux français sedatif et directement emprunté au latin médiéval sedativus, signifiant « calmant, apaisant ». Ce mot provient de sedat-, la racine du participe passé du verbe latin sedare, qui est la forme causative de sedere, signifiant « s’asseoir » (dérivé de la racine indo-européenne *sed- (1) « s’asseoir »).

Le nom dérivé désignant un « médicament sédatif » est attesté dès 1797, abréviation de sedative salt, etc. Auparavant, il était utilisé dans un sens figuré ou non médical (1785), pour désigner « tout ce qui apaise ou calme ».

Le suffixe qui signifie "relatif à" ou "tendant à" provient du latin -ativus.