Étymologie et Histoire de caper

En 1826, on désignait par ce terme une « voiture légère, à deux ou quatre roues, tirée par des chevaux », une abréviation familière londonienne du mot cabriolet. Ce dernier désignait un type de voiture à cheval couverte, apparu en 1763, et venait du français cabriolet (18e siècle), diminutif de cabriole, qui signifie « saut, cabriole ». Ce mot était lui-même dérivé de capriole (16e siècle) en italien, signifiant « cabriole, saut, gambade », et évoquait littéralement « un saut semblable à celui d’un chevreau ». On le retrouvait dans capriola, qui désignait un « chevreau » ou un « faon », et remontait au latin capreolus, signifiant « chèvre sauvage, chevreuil », issu de caper ou capri, qui signifiait « bouc, chevreuil ». Cette racine provient de la proto-indo-européenne *kap-ro-, qui désignait également un « bouc » ou un « chevreuil » (on la retrouve dans l’ancien irlandais gabor, le gallois gafr, l’ancien anglais hæfr et l’ancien scandinave hafr, tous signifiant « bouc »). Ces voitures étaient réputées pour leurs suspensions élastiques.

À l’origine, il s’agissait d’un véhicule de transport de passagers tiré par deux ou quatre chevaux. Ce type de voiture a été introduit à Londres en provenance de Paris en 1820. Le terme a ensuite été étendu pour désigner les hansoms et d’autres types de carriages, puis a été appliqué à des parties similaires de locomotives à vapeur à partir de 1851. Il a été particulièrement utilisé pour désigner les voitures publiques à cheval, avant d’être adopté pour les automobiles de location en 1899, lorsque celles-ci ont commencé à remplacer les voitures à cheval.