Étymologie et Histoire de chicanery

En 1856, le mot désigne « le style dans les beaux-arts, l'habileté artistique, la capacité de produire l'excellence rapidement et facilement ». Il provient du français chic, qui signifie « élégance » ou « sens du style » (au XIXe siècle). À l'origine, ce terme évoquait plutôt la « subtilité » (au XVIe siècle), mais son origine reste floue. Selon certaines théories, comme celle de Klein, il pourrait être lié à l'allemand Schick ou Geschick, qui signifient respectivement « tact, habileté, aptitude ». Ces mots viennent du moyen bas allemand schikken, signifiant « arranger de manière appropriée », ou du moyen haut allemand schicken, qui veut dire « organiser, mettre en ordre ». Une autre hypothèse suggère qu'il pourrait dériver du français chicane, issu de chicanerie, qui se traduit par « tromperie » (voir chicanery).

Le sens « élégance parisienne alliée à l'originalité » émerge en 1882. Dans un article du Pall Mall Gazette du 6 septembre 1888, l'auteur utilise le mot dans une critique de concert et prend le temps de l'expliquer comme « un mot intraduisible, désignant une qualité indispensable ». En tant qu'adjectif, utilisé pour décrire des personnes comme « élégantes » ou « stylées », il apparaît en anglais en 1879. Il n'est cependant « pas couramment utilisé en français » [OED].

Un mot utilisé en anglais dans divers sens, notamment "acte de chicanerie, art de gagner un avantage en utilisant des évasions ou des astuces de tricherie" (années 1670), aussi "obstacles sur une route" (à partir de 1935), et également un terme dans le bridge (années 1880). Tout cela semble provenir d'un verbe archaïque chicane signifiant "tromper" (années 1670), issu du français chicane pour "tromperie" (16e siècle), lui-même dérivé de chicaner qui signifie "chicaner, ergoter" (15e siècle, voir chicanery).