Étymologie et Histoire de chic

En 1856, le mot désigne « le style dans les beaux-arts, l'habileté artistique, la capacité de produire l'excellence rapidement et facilement ». Il provient du français chic, qui signifie « élégance » ou « sens du style » (au XIXe siècle). À l'origine, ce terme évoquait plutôt la « subtilité » (au XVIe siècle), mais son origine reste floue. Selon certaines théories, comme celle de Klein, il pourrait être lié à l'allemand Schick ou Geschick, qui signifient respectivement « tact, habileté, aptitude ». Ces mots viennent du moyen bas allemand schikken, signifiant « arranger de manière appropriée », ou du moyen haut allemand schicken, qui veut dire « organiser, mettre en ordre ». Une autre hypothèse suggère qu'il pourrait dériver du français chicane, issu de chicanerie, qui se traduit par « tromperie » (voir chicanery).

Le sens « élégance parisienne alliée à l'originalité » émerge en 1882. Dans un article du Pall Mall Gazette du 6 septembre 1888, l'auteur utilise le mot dans une critique de concert et prend le temps de l'expliquer comme « un mot intraduisible, désignant une qualité indispensable ». En tant qu'adjectif, utilisé pour décrire des personnes comme « élégantes » ou « stylées », il apparaît en anglais en 1879. Il n'est cependant « pas couramment utilisé en français » [OED].