Étymologie et Histoire de cist

En moyen anglais, chest vient de l'ancien anglais cest, qui signifie « boîte, coffre, cassetin ». Ces objets étaient généralement grands et dotés d'un couvercle articulé. On peut le faire remonter au proto-germanique *kista, qui est aussi à l'origine des mots en vieux norrois et vieux haut allemand kista, en vieux frison, moyen néerlandais, allemand kiste, et néerlandais kist. Ce terme est un emprunt ancien au latin cista, signifiant « coffre, boîte », lui-même issu du grec kistē, qui désignait « une boîte, un panier ». On le rattache à la racine indo-européenne *kista, qui évoquait un « conteneur tissé » (Beekes fait une comparaison avec le moyen irlandais cess, signifiant « panier, chemin de traverse en osier, ruche », et le vieux gallois cest).

Vers 1400, le sens du mot anglais s'est élargi pour désigner le « thorax, le tronc du corps allant du cou au diaphragme », remplaçant ainsi breast (n.) dans ce contexte. Cette évolution s'explique par la métaphore selon laquelle les côtes formaient une « boîte » pour le cœur.

Le sens « endroit où l'argent public est conservé » (common chest, milieu du XVe siècle) a ensuite évolué pour désigner « fonds publics » dans les années 1580. L'expression Chest of drawers est apparue dans les années 1670.