Étymologie et Histoire de cit

Vers 1300, le terme citisein (au féminin citeseine) désigne un « habitant d'une ville ou d'une bourgade ». Il provient de l'anglo-français citesein, citezein, qui signifie « citadin, habitant d'une ville, citoyen » (en vieux français, on trouvait citeien au 12e siècle, et en français moderne, citoyen). Ce mot est formé à partir de cite (voir city) et du suffixe -ain (voir -ian). Selon le Middle English Compendium, la présence de -s-/-z- en anglo-français aurait probablement remplacé une ancienne forme *-th-. En vieux anglais, on utilisait les termes burhsittend et ceasterware.

Le sens de « citoyen libre ou habitant d'un pays, membre d'un État ou d'une nation, non un étranger » apparaît à la fin du 14e siècle. L'acception « personne privée » (en opposition à un fonctionnaire civil ou un soldat) date d'environ 1600. En tant que titre, il est attesté en 1795, emprunté au français : pendant la Révolution française, citoyen était utilisé comme alternative républicaine à Monsieur.

Le terme Citizen's arrest, désignant une arrestation effectuée par un particulier sans mandat, mais autorisée dans certains cas, est enregistré depuis 1941. Citizen's band (radio) date de 1947. L'expression Citizen of the world (fin du 15e siècle) traduit le latin civem totius mundi et le grec kosmopolites.

He is not a citizen who is not disposed to respect the laws and to obey the civil magistrate; and he is certainly not a good citizen who does not wish to promote, by every means in his power, the welfare of the whole society of his fellow-citizens. [Adam Smith, "Theory of Moral Sentiments"]

« N'est pas citoyen celui qui n'est pas prêt à respecter les lois et à obéir au magistrat civil ; et certainement, celui qui ne souhaite pas promouvoir, par tous les moyens en son pouvoir, le bien-être de toute la société de ses concitoyens n'est pas un bon citoyen. » [Adam Smith, "Theory of Moral Sentiments"]