Étymologie et Histoire de claustration

Au début du 13e siècle, le terme cloystre désignait "un monastère ou un couvent, un lieu de retraite ou d'isolement religieux." Il provient du vieux français cloistre, signifiant "monastère, couvent, enceinte" (12e siècle, en français moderne cloître). Ce mot trouve ses racines dans le latin médiéval claustrum, qui désignait "la partie d'un monastère fermée aux laïcs." En latin, claustrum (souvent au pluriel claustra) signifie "un lieu clos, une enceinte, une barre ou un verrou servant à fermer," dérivant du participe passé de claudere, qui signifie "fermer, clore" (voir close (v.)).

À l'origine, les cloîtres avaient pour but de fournir aux moines un espace où ils pouvaient s'exercer et se détendre [Century Dictionary]. L'orthographe en français a été influencée par cloison, qui signifie "partition." En vieil anglais, on trouvait clustor et clauster, utilisées dans le sens de "prison, verrou, barrière," empruntées directement au latin. On retrouve des mots similaires dans d'autres langues, comme le néerlandais klooster, l'allemand Kloster et le polonais klasztor, tous issus de la même racine.

En anglais, le mot a été utilisé dès 1300 pour désigner "un chemin couvert entourant les murs d'un bâtiment monastique ou d'une grande église." À la fin du 14e siècle, il a pris le sens plus général de "colonnade entourant une cour ouverte."