Étymologie et Histoire de clearing

Au milieu du XIVe siècle, le verbe clear signifiait « rendre clair un sujet obscur dans l'esprit, expliquer, élucider ». À la fin du même siècle, il a pris le sens de « nettoyer, purifier, clarifier un liquide, enlever ce qui trouble ou diminue la clarté ou la transparence ». Il pouvait également signifier « prouver l'innocence, disculper ». En ce qui concerne la météo, la mer, le ciel, les nuages, il était utilisé pour dire que le temps s'éclaircissait ou devenait calme. Tout cela vient de l'adjectif clear. Des formes liées incluent Cleared et clearing.

Le sens intransitif « devenir libre de toute turbidité » est attesté dès les années 1580. L'idée de « libérer des obstructions » apparaît dans les années 1520, tandis que celle de « se dégager d'un enchevêtrement » date des années 1590. Le sens « passer un obstacle sans accroc » émerge dans les années 1630. Dans les années 1670, on commence à l'utiliser pour dire « enlever quelque chose du chemin », et dans les années 1690, pour « défricher une terre en enlevant arbres et broussailles ». L'expression « sauter par-dessus » est attestée pour la première fois en 1791. L'idée de « réaliser un bénéfice net » apparaît en 1719, et celle d'« obtenir l'approbation d'une autorité pour une proposition » date de 1944. Enfin, le sens « établir comme apte au travail de sécurité nationale » est documenté à partir de 1948.

L'expression clear (one's) throat (1881) est dérivée de l'ancienne clear (one's) voice (1701). L'idée de clear out pour signifier « partir, s'en aller » (1825) pourrait provenir de l'image de navires qui, après avoir satisfait aux douanes et réglementations portuaires, prennent enfin la mer. L'expression get clear of apparaît dans les années 1590. Le verbe clear up est utilisé dès les années 1620 pour parler de la météo et des années 1690 pour signifier « clarifier dans l'esprit ». Clear the deck (1802) provient du vocabulaire maritime. L'expression figurée Clear the air est attestée à la fin du XIVe siècle. Enfin, clear the coast (années 1520) désignait le fait de rendre une zone côtière propice à un atterrissage.

On parle aussi de clearinghouse, un terme qui date de 1805, formé à partir de clearing et house (nom). À l'origine, ce système a été mis en place en 1775 à Londres par des banquiers pour régler leurs créances mutuelles liées aux chèques et aux billets. Par la suite, le mot a été élargi pour désigner des institutions similaires.

CLEARING, is a method adopted by city bankers, for exchanging the drafts on each others houses, and settling the differences.—Thus at a stated hour in the afternoon, a clerk from each attends at the Clearing House, where he brings all the drafts on the other bankers, which have been paid into his house during the course of the day; and, having debited their different accounts with the articles which he has against them, he deposits them in their proper drawers, (a drawer being here allotted to each banker:) he then credits their accounts respectively, with the articles which they have against him, as found in his drawer. Balances are then struck on all the accounts, and the differences are transferred from one to another, until they are so wound up, that each clerk has only to settle with two or three others, which is done in cash, or Bank of England notes. [P. Kelly, "The Elements of Book-Keeping," London, 1805]

Le clearing est une méthode adoptée par les banquiers de la ville pour échanger les effets de commerce émis par leurs établissements respectifs et régler les différences. Ainsi, à une heure fixe chaque après-midi, un employé de chaque banque se rend au Clearing House, où il apporte tous les effets de commerce émis par les autres banquiers et déposés dans sa banque au cours de la journée. Après avoir débité les comptes des autres banques des effets qu'il a contre elles, il les range dans les tiroirs qui leur sont attribués (chaque banquier ayant son propre tiroir). Il crédite ensuite leurs comptes respectifs des effets qu'elles ont contre lui, tels qu'ils se trouvent dans son tiroir. Les soldes sont ensuite calculés pour tous les comptes, et les différences sont transférées d'un compte à l'autre, jusqu'à ce que chaque employé n'ait plus qu'à régler ses comptes avec deux ou trois autres, ce qui se fait en espèces ou en billets de la Banque d'Angleterre. [P. Kelly, "The Elements of Book-Keeping," Londres, 1805]