Étymologie et Histoire de clownage

Dans les années 1560, le terme clowne, également écrit cloyne, désignait un « homme aux manières rustiques ou grossières, un paysan, un rustre ». Son origine reste floue, et la forme et la prononciation originales sont incertaines. Il pourrait provenir d'un dialecte scandinave (à comparer avec l'islandais klunni signifiant « individu maladroit ou rustre » ; le suédois kluns pour « un gros nœud, une personne maladroite » ; ou le danois klunt qui signifie « bûche, morceau de bois »), ou encore du bas allemand (comme en frison du Nord klönne pour « personne maladroite », ou en néerlandais kloen). Selon l’Oxford English Dictionary (édition de 1989), ce mot désignait à l'origine « une mot signifiant 'motte, grumeau, morceau', qui, comme ces mots eux-mêmes, a été appliqué dans diverses langues à un rustre ou un loutre maladroit ».

Une théorie suggérant une origine latine, dérivant de colonus (signifiant « colon, fermier »), semble moins probable, bien que la connaissance de ce mot latin ait pu influencer l'évolution de son sens en anglais.

Le sens de « fou professionnel, bouffon habituel » apparaît vers 1600. « Le clown de la pantomime représente un mélange du rustre à la Shakespeare et d'un des types stéréotypés de la comédie italienne » [Weekley]. L'acception « personne méprisable » émerge dans les années 1920. La forme féminine clowness est attestée dès 1801.

Élément de formation de mots dans des noms désignant une action, un processus, une fonction ou un état, issu de l'ancien français et du français moderne -age. Ce suffixe provient du latin tardif -aticum, signifiant « appartenant à, lié à ». À l'origine, il s'agissait d'un suffixe adjectival neutre, dérivé de la racine indo-européenne *-at-, qui a donné le latin -atus, un suffixe de participe passé pour les verbes de la première conjugaison. Ce suffixe était souvent combiné avec *-(i)ko-, un suffixe secondaire utilisé pour former des adjectifs (voir -ic).