Étymologie et Histoire de cost-effective

Vers 1200, le mot désignait le "prix, la valeur" et provenait du vieux français cost, qui signifiait "coût, dépense, charge ; peine, difficulté" (12e siècle, français moderne coût). Il dérivait du latin vulgaire *costare, lui-même issu du latin constare, qui se traduisait littéralement par "se tenir à" (ou avec). Ce terme avait une multitude de sens figurés, dont celui de "coûter", et venait d'une forme assimilée de com (signifiant "avec, ensemble", voir co-) combinée à stare ("se tenir"), elle-même issue de la racine indo-européenne *sta- qui évoquait l'idée de "se tenir, être ferme ou stable".

On retrouve dans l'anglais moderne une expression similaire, où l'on dit par exemple qu'un article stands at X dollars pour signifier qu'il "se vend pour X dollars". Le sens de "prix équivalent pour un bien ou un service rendu, dépense d'argent" apparaît vers 1300. L'expression cost of living date de 1889. L'expression count the cost, qui signifie "considérer à l'avance les conséquences probables", est attestée dès 1800.

Dans des phrases comme at all costs, on peut percevoir une influence ou un écho de l'ancien sens de cost (nom), qui désignait "manière, façon, ligne de conduite". Ce sens provenait de l'ancien anglais cyst, signifiant "choix, élection, chose choisie". On peut comparer avec l'ancien anglais tardif alre coste, qui se traduisait par "de quelque manière que ce soit, en tout cas".

À la fin du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui "sert à atteindre le but visé." Il provient de l'ancien français effectif, lui-même dérivé du latin effectivus, signifiant "productif, efficace." Ce mot latin est formé à partir de effect-, la racine de efficere, qui signifie "réaliser, accomplir" (voir effect (n.)). Dans le contexte militaire, il a pris le sens de "apte à l'action ou au service" dans les années 1680.