Étymologie et Histoire de courteous

À la fin du XIIe siècle, le terme désignait une « assemblée formelle tenue par un souverain ». Il provient du vieux français cort, qui signifie « cour du roi » ou « résidence princière » (XIe siècle, en français moderne cour). Ce mot trouve ses racines dans le latin cortem, accusatif de cors (plus tôt cohors), signifiant « cour fermée » ou « espace clos ». Par extension, et peut-être en lien avec curia (qui désigne l'« assemblée du souverain »), il a évolué pour désigner « ceux qui se rassemblent dans la cour » ; ainsi, il a pris le sens de « compagnie » ou « cohorte ». Cette transformation s'explique par la forme assimilée de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), combinée à la racine hort-, liée à hortus, signifiant « jardin » ou « parcelle de terrain » (provenant de la racine indo-européenne *gher- (1), qui évoque l'idée de « saisir » ou « enfermer »).

Les deux sens latins ont trouvé leur place en anglais. Du sens physique pur découlent des termes comme « palais » ou « résidence d'un souverain » (vers 1200), ainsi que « espace clos attenant à un ou plusieurs bâtiments » (début du XIVe siècle). On retrouve également le sens sportif, désignant un « terrain lisse et nivelé où se joue un jeu de balle » (années 1510, à l'origine pour le tennis). Le mot a aussi été utilisé pour désigner une « courte section de rue publique, entourée de bâtiments sur trois côtés » (années 1680), souvent associée à la pauvreté ou considérée comme un quartier d'affaires.

De l'idée des « proches du souverain dans son entourage royal » (vers 1200) découle le sens juridique, désignant un « tribunal pour enquêtes judiciaires » (vers 1300). À cette époque, les premières assemblées de justice étaient généralement supervisées personnellement par le souverain. Le terme a également désigné la « salle ou la chambre où la justice est rendue » (vers 1300). En tant qu'adjectif, il a pris le sens de « relatif à une cour » à la fin du XIIIe siècle.

Vers 1200, curteisie désigne les "idéaux courtois, la chevalerie, la conduite chevaleresque, l'élégance des manières, la politesse." Cela peut aussi signifier "un acte courtois, une marque de civilité ou de respect." Ce terme provient du vieux français curteisie, cortoisie, qui évoque la "courtoisie, les sentiments nobles, la courtoisie, la générosité" (en français moderne, courtoisie). Il dérive de curteis, signifiant "courtois" (voir courteous).

À partir de 1300, le mot évolue pour désigner "la bonne volonté, la gentillesse," et prend aussi le sens de "récompense, cadeau." Au milieu du 14e siècle, il est utilisé pour parler de "raffinement, conduite de gentleman." Une signification spécialisée de curteisie a donné naissance au mot anglais curtsy. Un courtesy title (1829) est un titre que l'on n'a pas réellement le droit de revendiquer, mais qui est adopté ou accordé par consentement populaire. L'expression Courtesy call, signifiant "visite faite par politesse," apparaît en 1898.