Étymologie et Histoire de crit

Dans les années 1580, le terme désignait une attitude « censeur, enclin à trouver des défauts », dérivant de critic et -al (1). Au tournant des années 1600, il a pris le sens de « important ou essentiel pour déterminer », surtout dans le domaine médical. Dans les années 1660, il a évolué pour décrire une situation « de crise, en état de doute ou de danger extrême ». Dans les années 1640, il a également été utilisé pour parler de « jugement sur la vérité ou le mérite de quelque chose », ainsi que pour désigner la capacité à « porter un jugement éclairé ». Le sens « relatif à la critique » est attesté depuis 1741.

 Pour aller plus loin, on trouve Criticality (1756, et dans le sens nucléaire à partir de 1950) et critically (années 1650, signifiant « avec précision » ; 1815, « dans une situation critique »). En science nucléaire, l’expression critical mass est attestée dès 1940.

Vers 1600, le terme désigne l’« action de critiquer, la discrimination ou la discussion des mérites, du caractère ou de la qualité d’une œuvre ; une remarque critique ou une disquisition ». Il provient de critic + -ism. L’acception « art de juger et de définir les qualités ou les mérites d’une chose », en particulier « évaluation de la valeur littéraire ou artistique », émerge dans les années 1670. L’idée d’« enquête sur l’histoire et l’authenticité d’un texte » (comme dans higher criticism) apparaît dans les années 1660.

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

Tout d’abord, je dois leur faire savoir qu’ils se trompent complètement sur la nature de la critique s’ils pensent que son principal objectif est de trouver des défauts. La critique, telle qu’elle a été conçue par Aristote, devait être un standard pour bien juger. Son aspect essentiel est d’observer les excellences qui devraient ravir un lecteur raisonnable. [Dryden, préface à "State of Innocence," 1677]