Étymologie et Histoire de cropper

En vieil anglais, cropp désignait la « tête ou le sommet d'une pousse ou d'une herbe, toute partie d'une plante médicinale sauf la racine », et aussi le « jabot d'un oiseau » (l'idée générale étant celle de « protubérance »). Ce terme est apparenté à l'ancien haut allemand kropf et à l'ancien norrois kroppr.

« Le mot présente une variété remarquable de sens particuliers... » [Century Dictionary]. Selon l'Oxford English Dictionary, « en vieil anglais, on ne trouvait que le sens 1. 'jabot d'oiseau' et 3. 'tête arrondie ou sommet d'une herbe' ; ce dernier sens est également présent dans certains dialectes du haut allemand (Grimm, Kropf, 4c). Les développements ultérieurs vers 'tête ou sommet' en général, et 'produit du champ, etc.' semblent être exclusivement anglais. »

Le sens « grain et autres plantes cultivées, récoltées » (en particulier « le rendement en grain d'une année ») apparaît au début du 14e siècle (en anglo-latin dès le début du 13e siècle). On pense que ce développement de sens provient de l'idée verbale « couper le sommet d'une plante » (vers 1200).

De l'idée de « sommet » découle le sens « partie supérieure d'un fouet », puis « manche d'un fouet » (années 1560), et enfin « un type de fouet utilisé par les cavaliers lors de la chasse » (1857). « Il est utile pour ouvrir les portes, et se distingue du fouet classique par l'absence de lanière » [Century Dictionary].

Le sens général de « tout ce qui est récolté lorsqu'il est prêt ou en saison » apparaît dans les années 1570. Celui de « tête de cheveux épaisse et courte » date de 1795. L'idée de « partie supérieure ou la plus haute de quelque chose » est attestée à la fin du 14e siècle. En moyen anglais, l'expression crop and rote (« la plante entière, la récolte et la racine ») était une métaphore de la totalité ou de la perfection. Le terme Crop-circle est documenté dès 1974.