Étymologie et Histoire de deafness

En vieil anglais, deaf signifiait « manquant de l'ouïe », mais aussi « vide, stérile ». Ce mot provient du proto-germanique *daubaz, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon dof, le vieux norrois daufr, le vieux frison daf, le néerlandais doof, l'allemand taub et le gothique daufs, tous signifiant « sourd » ou « insensible ». À l'origine, ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen dheubh-, qui était utilisé pour former des mots évoquant la « confusion, la stupeur, le vertige ». On le retrouve également dans le grec ancien avec typhlos (« aveugle ») et typhein (« faire de la fumée »), ainsi qu'en vieil anglais avec dumb (« incapable de parler ») et en vieux haut allemand avec tumb.

Au fil du temps, le mot a évolué et était prononcé pour rimer avec reef jusqu'au XVIIIe siècle. Le sens « refusant d'écouter ou d'entendre » apparaît vers 1200. En tant que nom, il désigne « les personnes sourdes » à partir de la même époque. L'expression Deaf-mute (sourd-muet) est attestée en 1837, empruntée au français sourd-muet. Au XVIIIe et XIXe siècle en Grande-Bretagne, les sourds-muets étaient recherchés comme voyants. L'expression Deaf as an adder (sourd comme une muette) remonte au vieil anglais et provient des Psaumes (Psaumes 58:5, voir adder).

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.