Étymologie et Histoire de deafen

En vieil anglais, deaf signifiait « manquant de l'ouïe », mais aussi « vide, stérile ». Ce mot provient du proto-germanique *daubaz, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon dof, le vieux norrois daufr, le vieux frison daf, le néerlandais doof, l'allemand taub et le gothique daufs, tous signifiant « sourd » ou « insensible ». À l'origine, ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen dheubh-, qui était utilisé pour former des mots évoquant la « confusion, la stupeur, le vertige ». On le retrouve également dans le grec ancien avec typhlos (« aveugle ») et typhein (« faire de la fumée »), ainsi qu'en vieil anglais avec dumb (« incapable de parler ») et en vieux haut allemand avec tumb.

Au fil du temps, le mot a évolué et était prononcé pour rimer avec reef jusqu'au XVIIIe siècle. Le sens « refusant d'écouter ou d'entendre » apparaît vers 1200. En tant que nom, il désigne « les personnes sourdes » à partir de la même époque. L'expression Deaf-mute (sourd-muet) est attestée en 1837, empruntée au français sourd-muet. Au XVIIIe et XIXe siècle en Grande-Bretagne, les sourds-muets étaient recherchés comme voyants. L'expression Deaf as an adder (sourd comme une muette) remonte au vieil anglais et provient des Psaumes (Psaumes 58:5, voir adder).

"très fort," dans les années 1590, adjectif au participe présent dérivé de deafen (voir). L'expression Deafening silence, qui désigne un "silence lourd et évident," surtout en réponse à une question, est attestée dès 1830.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.