Étymologie et Histoire de deaf

Au Moyen Anglais, on disait naddre, issu de l'Ancien Anglais (dialecte du Wessex) næddre (dans le dialecte mercien, c'était nedre, et en vieux northumbrien, nedra). Cela désignait "un serpent ; le Serpent dans le Jardin d'Éden". Ce mot provient du Proto-Germanique *naethro, qui signifie "un serpent" (on le retrouve aussi en vieux norrois naðra, en moyen néerlandais nadre, en vieux haut allemand natra, en allemand moderne Natter, et en gothique nadrs). À la base, il dérive de la racine indo-européenne *nētr-, qui signifie "serpent" (cette racine a également donné le latin natrix, qui désigne "serpent d'eau" — probablement par association populaire avec nare, qui signifie "nager" — ainsi que le vieux irlandais nathir et le gallois neidr, tous deux signifiant "serpent, serpent venimeux").

Au fil du temps, entre le 14e et le 16e siècle, le mot a évolué. On a commencé à le séparer de manière erronée, transformant a nadder en an adder. Pour d'autres exemples de ce phénomène, on peut se référer à apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone, umpire. Le terme Nedder est encore utilisé dans certains dialectes du nord de l'Angleterre.

Depuis le Moyen Anglais, le mot a été principalement réservé pour désigner la vipère, le seul reptile venimeux du Royaume-Uni (bien que sa morsure ne soit généralement pas mortelle pour l'homme). Par extension, il a ensuite été appliqué à d'autres serpents venimeux ou similaires rencontrés ailleurs, comme le puff-adder, par exemple. Dans le folklore, on associe parfois l'addax à la surdité, une idée qui provient du Psaume 58, versets 1 à 5. On dit que l'addax se bouche les oreilles pour ne pas entendre le charmeur de serpents appelé à l'éloigner.

Dans les années 1590, le verbe « deafened » a été formé pour signifier « rendre sourd », à partir de deaf et -en (1). Auparavant, on utilisait simplement deaf comme verbe (au milieu du 15e siècle). En vieil anglais, pour dire « devenir sourd » ou « s’endurcir à l’écoute », on employait adeafian (intransitif). Ce mot a survécu jusqu’au moyen anglais sous la forme deave, mais a ensuite évolué vers un sens transitif à partir du milieu du 14e siècle, avant de tomber en désuétude, sauf dans quelques dialectes où il conserve principalement des significations transitives et figuratives. Ainsi, l’anglais a fini par manquer d’un verbe intransitif pour cette idée. En lien avec cela, on trouve Deafened.

"incapacité à distinguer ou percevoir les sons," fin du 14e siècle, defnesse, dérivé de deaf + -ness.