Étymologie et Histoire de debut

Le terme "but" dans le sens de "cible d'une blague, objet de ridicule" apparaît dans les années 1610. Il dérive d'un sens antérieur, celui de "cible pour l'entraînement au tir", désignant une butte recouverte d'herbe contre laquelle une cible de tir à l'arc était placée, utilisé dès le milieu du 14e siècle. Ce mot vient de l'ancien français but, qui signifiait "visée, objectif, but" d'une flèche, par exemple, et qui semble être une fusion de mots anciens français pour "fin" (bot) et "visée, objectif" (but), tous deux d'origine germanique. Le second proviendrait du francique *but, signifiant "souche, tronc, bloc", ou d'une autre racine germanique similaire, comme le vieux norrois butr signifiant "bûche de bois". Cela établirait un lien avec butt (n.1).

En 1824, le terme désigne un « artiste ou orateur masculin faisant sa première apparition publique ». Il provient du français debutant, qui est le nom dérivé du participe présent de débuter, signifiant « faire le premier pas » (notamment au billard, etc.). Ce mot est lui-même issu de debut (voir debut).

En 1801, le terme désigne une « actrice de théâtre faisant sa première représentation publique », dérivant de la forme féminine du mot français debutant. Ce mot provient du participe présent de débuter, qui signifie « faire le premier pas » (comme dans les jeux de billard, par exemple), et est lui-même issu de debut (voir debut). L’usage s’est élargi pour désigner, à partir de 1817, une jeune femme faisant sa première entrée dans le monde social.