Étymologie et Histoire de depopulation

Dans les années 1610, le terme désigne "l'ensemble des habitants d'un pays, d'un État, d'un comté, d'une ville, etc." Il provient du latin tardif populationem (au nominatif populatio), signifiant "un peuple ; une multitude", comme s'il était dérivé du latin populus, qui signifie "un peuple" (voir people (n.)). À partir de 1776, il est utilisé pour désigner "l'acte ou le processus de peuplement" (d'un pays, etc.). L'expression Population explosion, qui signifie "augmentation rapide ou soudaine de la taille d'une population", est attestée dès 1953.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.