Étymologie et Histoire de despotic

"règle absolue," dans les années 1560, sous la forme italienne dispotto (années 1580 en tant que despot); issu du latin médiéval despota, lui-même dérivé du grec despotēs signifiant "maître de maison, seigneur, souverain absolu." On peut le retracer jusqu'à la proto-langue indo-européenne avec *dems-pota-, qui évoque l'idée de "maître de maison," formé à partir du génitif de la racine *dem- signifiant "maison, foyer," et du second élément issu de la racine indo-européenne *poti- qui signifie "puissant; seigneur." Ce composé pourrait même être préhistorique, à l'image du sanskrit dampati- qui signifie "seigneur."

À l'origine, en anglais, il était utilisé pour désigner les dirigeants byzantins ou les souverains chrétiens dans les provinces ottomanes, souvent de manière neutre. Cependant, il avait déjà une connotation légèrement péjorative en grec, évoquant un "dirigeant d'un peuple non libre." Dans d'autres langues, il a été utilisé pour désigner les empereurs romains. Son sens est devenu pleinement négatif avec la Révolution française, où il a été appliqué à Louis XVI. En anglais, l'idée de "celui qui gouverne selon sa propre volonté, sous un droit reconnu mais sans être contraint par des restrictions constitutionnelles ou les désirs de ses sujets" est apparue dans les années 1610; vers 1800, il était généralement utilisé pour désigner "un tyran, un oppresseur."

En grec, l'équivalent féminin était despoina, signifiant "dame, reine, maîtresse," à l'origine du prénom féminin Despina.