Étymologie et Histoire de despot

"relatif ou de la nature d'un despote ou du despotisme," années 1640, issu du français despotique (14e siècle), lui-même dérivé du grec despotikos, qui provient de despotēs signifiant "souverain absolu" (voir despot). Dès 1734, le terme a pris le sens de "illimité, arbitraire, tyrannique." Au 18e siècle, on trouve aussi despotick. Lié à cela : Despotical; despotically.

Despotic monarchs sincerely anxious to improve mankind are naturally led to endeavour, by acts of legislation, to force society into the paths which they believe to be good, and such men, acting under such motives, have sometimes been the scourges of mankind. Philip II. and Isabella the Catholic inflicted more suffering in obedience to their consciences than Nero or Domitian in obedience to their lusts. [W.E.H. Lecky, "A History of European Morals," 1869]

Les monarques despotiques, sincèrement désireux d'améliorer l'humanité, sont naturellement conduits à tenter, par des actes législatifs, de forcer la société à suivre les chemins qu'ils jugent bons. Et ces hommes, agissant sous de tels motifs, ont parfois été les fléaux de l'humanité. Philippe II et Isabelle la Catholique ont infligé plus de souffrances en obéissant à leurs consciences que Néron ou Domitien en cédant à leurs désirs. [W.E.H. Lecky, "A History of European Morals," 1869]

En 1751, le terme désigne "le pouvoir absolu, une autorité sans restrictions ni limites," emprunté au français despotisme. On peut le décomposer en despot (despote) et -ism (système ou doctrine). Dès 1794, il est utilisé pour désigner "un système politique fondé sur un gouvernement arbitraire."

Tyranny is the abuse of absolute power, legal or usurped, and implies oppression. Despotism, in its earlier and still frequent meaning, does not necessarily imply either regard or disregard for the welfare of the subject; but there is also a tendency to give it essentially the same meaning as tyranny, using absolutism or autocracy where an unfavorable meaning is not intended. [Century Dictionary, 1897]

La tyrannie est l'abus de pouvoir absolu, qu'il soit légal ou usurpé, et implique une forme d'oppression. Le despotisme, dans son sens plus ancien et encore courant, ne sous-entend pas nécessairement une préoccupation ou un mépris pour le bien-être des sujets. Cependant, il existe aussi une tendance à l'assimiler essentiellement à la tyrannie, en utilisant l'absolutisme ou l'autocratie lorsque l'on ne souhaite pas véhiculer une connotation négative. [Century Dictionary, 1897]