Étymologie et Histoire de dignitary

Vers 1200, le terme désigne l’« état d’être digne ». Il provient du vieux français dignite, signifiant « dignité, privilège, honneur », lui-même issu du latin dignitatem (nominatif dignitas), qui se traduit par « dignité » ou « valeur ». Ce mot latin vient de dignus, signifiant « digne, approprié, convenable », et remonte à la racine indo-européenne *dek-no-, une forme dérivée de *dek-, qui signifie « prendre » ou « accepter ».

À partir de 1300, il est également utilisé pour désigner « un poste élevé, civil ou ecclésiastique », ainsi qu’« un rang honorable ou une position élevée ». À la fin du 14e siècle, il prend aussi le sens de « gravité du visage ».

Cet élément de formation de mots, utilisé pour créer des adjectifs et des noms, provient principalement du latin -arius, -aria, -arium, qui signifie « lié à, concernant ; l'homme engagé dans ». Il trouve ses racines dans le suffixe adjectival de l'indo-européen *-yo-, signifiant « de ou appartenant à ». En latin, le neutre de ces adjectifs était souvent employé comme nom, comme dans solarium (cadran solaire), vivarium, honorarium, etc. On le retrouve dans des mots empruntés au latin en moyen anglais. Dans les emprunts ultérieurs du latin au français, il s'est transformé en -aire et est passé en moyen anglais sous la forme -arie, puis -ary.